Para onde irão as abelhas com as mudanças climáticas? Esta foi a pergunta que guiou uma pesquisa na Universidade Federal do Paraná (UFPR) que buscou compreender como as alterações nos padrões climáticos poderá afetar a distribuição geográfica destes insetos. Algumas espécies do sudeste da América do Sul podem deixar o Norte, onde em geral é mais calor, e se deslocar para o Sul do continente.
O estudo é fruto da dissertação de mestrado em Entomologia (estudo científico dos insetos) do biólogo Felipe Walter Pereira sob orientação do professor Rodrigo Barbosa Gonçalves, do Departamento de Zoologia da UFPR. Os pesquisadores selecionaram 18 espécies de abelhas de uma das regiões mais diversas do mundo e usaram projeções climáticas computacionais para o ano de 2050, para identificar os possíveis efeitos das mudanças climáticas na distribuição desses insetos.
De acordo com Pereira, com o aumento das emissões de carbono e das consequentes mudanças de temperatura e precipitação do planeta como um todo, essas espécies tendem a perder a parte mais ao norte do seu limite de distribuição, porque essa região deve ficar mais quente do que é atualmente.
GALERIA | Diversidade afetada pelas mudanças no clima
“Esta parte Norte vai deixar de ser adequada, porque vai estar mais quente do que ela pode tolerar. As populações de abelhas devem deixar de ocorrer nesse limite norte, havendo uma região de estabilidade ‘no meio’ e ganhos de colonização ao sul. Isso porque as espécies vão tender a acompanhar seus requerimentos climáticos”, explica.
“Então, hoje é onde o clima é adequado para certa espécie, no futuro, com o aquecimento global, essa região vai estar um pouquinho mais ao Sul. Ou seja, são esperados eventos de colonização e de migração em direção ao sul”.
O professor Rodrigo Gonçalves conta que, para o trabalho, eles fizeram a seleção de espécies que vivem no Sudeste da América do Sul (Argentina, Uruguai e estados do sul do Brasil), por serem adaptadas a climas mais amenos. Também foram escolhidas espécies com modos de vida e comportamentos sociais diferentes para entender como cada uma pode reagir às mudanças climáticas.
“A partir dos registros de ocorrência de cada espécie, identificamos quais variáveis ambientais definem seu nicho, ou seja, as condições ideais para sua sobrevivência hoje. Com base nessas informações, usamos modelos para prever como essas condições vão mudar no futuro e, assim, estimar quais áreas continuarão adequadas e quais serão perdidas. Comparando esses cenários, conseguimos prever deslocamentos ou redução na distribuição das espécies”, afirma.
Embora o estudo necessite trabalhos de campo de longo prazo para a confirmação do deslocamento para o sul, há evidências de algumas espécies que deixaram de aparecer em algumas regiões devido ao clima.
É o caso da Bombus bellicosus, uma abelha das conhecidas popularmente como mamangava que era muito comum na região de Curitiba nos anos 1960. Desde a década de 90, esta espécie não ocorre mais na cidade, e atualmente seu limite norte é na região do município de Palmas, no sul do Paraná. Este fenômeno foi observado pela pesquisadora Aline Cristina Martins e pelo professor Gabriel Augusto Rodrigues de Melo, da UFPR.
“Eles constataram que as extinções locais da espécie se deram às recentes mudanças climáticas e à intensa mudança no uso do solo e na paisagem, com a destruição dos campos sulinos para dar lugar às monoculturas e criações de gado”, conta Felipe Pereira.
Além da dissertação de mestrado, o pesquisador tratou do tema no artigo “Abelhas viajando para o sul: mudanças de alcance induzidas pelo clima e perdas de habitat adequado no Sudeste dos neotrópicos”, publicado pela revista Journal of Biogeography, que tem entre os coautores os professores Rodrigo Gonçalves, Gabriel Melo e Maurício Osvaldo Moura, também da Universidade Federal do Paraná.
Como foi feita a seleção das espécies
O sudeste da América do Sul possui uma variedade muito grande de abelhas: são centenas de espécies na região. Mas para a pesquisa sobre o impacto das mudanças climáticas, Felipe Pereira selecionou 18 espécies. Um dos motivos para a seleção é que, para se construir modelos computacionais de predições ecológicas de distribuições de espécies, é necessário que os pesquisadores tenham um conhecimento amplo sobre onde elas estão, ou seja, as abelhas selecionadas precisam ser bem conhecidas. Este não é o caso da maioria dos insetos, que possuem uma variedade muito grande.
“Dessa maneira, a gente escolheu espécies com trabalhos já feitos por especialistas em taxonomia, com uma extensiva coleta na região. Assim tivemos confiança de onde a espécie está e onde ela não está, o que nos permitiu construir modelos preditivos com uma certa força de predição que torne esses modelos confiáveis”, explica Pereira.
Um outro fator para uma amostragem aparentemente baixa para a pesquisa é que o pesquisador buscou representar a fauna de abelhas na região. Como não é possível fazer predições para centenas de espécies, foram escolhidas abelhas com linhagens diferentes, que possuem atributos variados, representando assim as características conhecidas das abelhas e não só apenas um grupo.
“A gente poderia ter feito um estudo só com abelhas-sem-ferrão, por exemplo, que é um grupo evolutivo único que daria uma resposta. Não fizemos isso: tivemos, entre outras, representantes de abelhas-sem-ferrão, representantes de mamangavas, representantes de abelhas solitárias e abelhas sociais”, afirma o pesquisador.
Para a seleção de espécies que representasse essa fauna de abelhas, Felipe Pereira contou com a colaboração do professor Gabriel Augusto Rodrigues de Melo, um dos maiores especialistas em taxonomia de abelhas do mundo. Melo fez a consultoria das espécies que seriam interessantes para serem analisadas, fazendo o recorte amostral.
“Tinha uma questão de sabermos se havia uma boa quantidade de distribuição de cada uma dessas espécies. Porque, para fazer essas projeções, precisamos ter material, ou seja, os pontos de ocorrência. Não teríamos respostas sobre uma espécie extremamente rara, onde só a conhecemos de um ou dois locais diferentes”, explica. “Temos que trabalhar com espécies que têm uma quantidade razoável de material que foi coletado, que tem registro”.
O registro de onde esses espécimes se encontram distribuídos consta na Coleção Entomológica Pe. Jesus Santiago Moure (DZUP) da UFPR, em Curitiba, que possui a maior coleção de abelhas da América Latina. Na década de 1940, o entomólogo Padre Moure criou na universidade um grupo de pesquisas em abelhas e, desde então, ao longo das décadas, dezenas de pesquisadores foram acrescentando informações sobre as abelhas da região, incluindo dados sobre as condições climáticas do habitat das espécies. Gabriel Melo explica como ocorre essa coleta de informações:
“Pegamos os pontos de ocorrência de uma espécie, como se fosse uma quadrícula no mapa, e a partir disso buscamos uma série de atributos relacionados ao clima. Então olhamos, por exemplo, a precipitação média dos locais que essa espécie ocorre, a temperatura média anual, a temperatura média do mês mais quente, temperatura média do mês mais frio, precipitação anual… vários atributos climáticos em relação àquela quadrícula onde tem um ponto da espécie. Depois, pegamos o somatório de todas as quadrículas que a espécie foi encontrada e temos algo como uma média”.
A partir desta média, são feitas as projeções climáticas para o futuro:
“Desta forma, por exemplo, a quadrícula que hoje tem uma temperatura média, com o aquecimento essa temperatura vai aumentar. E esse aumento pode fazer com que aquela espécie fuja daquele intervalo que ela vive. Se ficou quente, ela não vai conseguir sobreviver ali, porque ela só sobrevive nas quadrículas cuja temperatura média é tal”, explica o docente.
Abelhas podem perder seu limite de distribuição em 2050
Apesar de cada espécie ter sua própria condição climática adequada para sobreviver em determinado local (chamada nicho climático), de modo geral as abelhas são insetos que preferem climas mais amenos, em ambientes mais secos, e são mais diversas em locais de campos abertos. Além disso, são seres ectotérmicos, ou seja, sua temperatura corporal é influenciada pela temperatura do ambiente, o que pode fazer com que estes insetos não resistam às temperaturas mais altas.
“Há trabalhos tentando ver como que a temperatura pode influenciar a sobrevivência das abelhas. Registros acima dos 40 graus já começam a afetá-las de forma que pode ter uma mortalidade muito grande. Varia muito de espécie para espécie, mas tem essa relação de que se o planeta aquecer muito, como está acontecendo esse aquecimento global generalizado, pode levar a um aumento na taxa de mortalidade. A parte fisiológica delas fica comprometida e pode ser que elas morram sem conseguir se reproduzir”, explica Felipe Pereira.
Considerando estes fatores, os pesquisadores buscaram testar a hipótese de que, com o aquecimento global, as abelhas devem buscar locais mais adequados e podem desaparecer de áreas que se tornaram menos favoráveis. Para isso, um dos primeiros passos foi construir modelos de nichos ecológicos para encontrar as áreas climaticamente favoráveis para as espécies no presente.
“O nicho ecológico é uma posição no ambiente em que as populações são viáveis, e cada grupo de espécies tem alguns fatores que são importantes. Para as abelhas, por exemplo, a temperatura, a umidade relativa e porcentagem de floresta são relevantes”, afirma Mauricio Moura, docente da UFPR e coautor do trabalho.
Os modelos de nicho ecológico criados foram projetados para 2050, utilizando um cenário definido pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC, da sigla em língua inglesa). Estes cenários representam previsões de mudanças climáticas futuras com base em diferentes níveis de emissões de gases de efeito estufa, avaliando o que os governos estão fazendo para combater o problema e apresentando dados sobre temperatura, umidade e eventos extremos. No estudo sobre as abelhas, os pesquisadores selecionaram o cenário pessimista SSP585, que apresenta maiores emissões de carbono e ações nulas ou limitadas para a mitigação das mudanças climáticas.
“Para realizar este trabalho, temos determinadas as posições geográficas das espécies em latitude e longitude. Fazemos várias perguntas com as variáveis climáticas, encontrando as características do ambiente que são importantes para as abelhas. Com isso, temos um recorte de condições favoráveis para aquela abelha de hoje”, afirma Moura. “Então, entramos com o cenário futuro e perguntamos: ‘Onde essas condições vão ocorrer no próximo cenário?’ Os modelos computacionais vão nos dizer, por exemplo, que essas condições vão acontecer 20 graus para baixo. Assim caracterizamos um deslocamento de área de distribuição”.
A pesquisa concluiu que o padrão de deslocamento para o sul foi observado em todas as 18 espécies analisadas, mas também foi identificado que as espécies de abelhas eussociais da região podem ser mais afetadas pela perda de áreas adequadas para a sobrevivência do que as espécies solitárias. O artigo reforça que, além do clima, mudanças no habitat e particularidades comportamentais das abelhas podem também influenciar na vulnerabilidade dos insetos.
Políticas públicas para preservar habitat previnem contra perdas de distribuição
O estudo também destacou a importância da conservação dos habitats das abelhas para garantir a preservação da espécie, além da mitigação dos efeitos das mudanças climáticas. Segundo Felipe Pereira, o artigo reforça que devem ser feitas estratégias de conservação na região pesquisada, especialmente em relação aos campos sulinos – ambientes muito vulneráveis e geralmente negligenciados em ações de preservação. Para o pesquisador, as projeções podem auxiliar a delinear as regiões que seriam prioritárias para conservação das abelhas no futuro.
“Essa vegetação de campo muitas vezes é interpretada como sendo apenas ‘um mato’ pelos leigos ou por aqueles que têm o recurso financeiro para modificar a paisagem. É muito mais fácil destruir os campos do que a floresta, por exemplo”, opina. “Então, não adianta o clima em termos de precipitação e temperatura estar adequado, se a gente não tem recursos florais para as abelhas usarem, ou solo exposto e cavidades em madeira para as abelhas construírem ninhos. Se isso não existir, não adianta de nada o clima ser bom”.
Pereira conclui que a ideia desta e outras pesquisas sobre as abelhas é juntar vozes para fortalecer a luta pela mitigação dos problemas acarretados pelas mudanças climáticas.
“Existem cenários futuros, e um deles é nós pararmos ou controlarmos ao máximo a emissão de gás de efeito estufa, mudar nosso padrão de consumo”, afirma. “Nós usamos essas vozes de conservação para pensarmos em cenários futuros adequados para produção de alimentos, para o bem-estar, para simplesmente a gente ter um planeta habitável nas próximas décadas”.
Labe-UFPR busca conscientização sobre a diversidade das abelhas
Outros estudos que reforçam a necessidade de preservação das abelhas são desenvolvidos no Laboratório de Abelhas da UFPR (Labe). O grupo é coordenado pelo professor Rodrigo Barbosa Gonçalves, que lançou no ano passado um livro como forma de aumentar a compreensão sobre estes insetos.
“As abelhas são essenciais para a polinização de plantas nativas e cultivadas, garantindo tanto a biodiversidade quanto a produção agrícola. Além disso, algumas espécies são criadas para a produção de mel ou por hobby, o que desperta mais interesse no tema. A crescente popularidade das abelhas pode ser uma oportunidade para conscientizar a sociedade sobre a importância da conservação da natureza”, diz o docente.
