Elas inspiram algoritmos, podem cultivar fungos e se orientar pela mata com precis\u00e3o. As donas desse curr\u00edculo impressionante s\u00e3o as formigas. O Brasil abriga a maior diversidade delas: s\u00e3o 1.737 esp\u00e9cies e subesp\u00e9cies registradas at\u00e9 2025. Globalmente, estima-se que existam cerca de 20 quatrilh\u00f5es de indiv\u00edduos, o equivalente a 2,5 milh\u00f5es de formigas para cada ser humano do planeta.<\/p>\n
O livro Brazilian Myrmecology: Exploring the World\u2019s Richest Ant Fauna<\/em> (Mirmecologia brasileira: explorando a fauna de formigas mais rica do mundo, em tradu\u00e7\u00e3o livre), publicado no fim do ano passado, investiga esse universo, documentando a evolu\u00e7\u00e3o da mirmecologia (\u00e1rea que estuda formigas) desde os primeiros naturalistas at\u00e9 pesquisas contempor\u00e2neas em taxonomia, ecologia e comportamento.<\/p>\n Organizada pelos pesquisadores Rodrigo Machado Feitosa, do Departamento de Zoologia da Universidade Federal do Paran\u00e1 (UFPR); Carla Rodrigues Ribas, da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE); e Fernando Augusto Schmidt, do Centro de Ci\u00eancias Biol\u00f3gicas e da Natureza da Universidade Federal do Acre (UFAC), a obra conta com a participa\u00e7\u00e3o de 144 cientistas de 48 institui\u00e7\u00f5es e diferentes gera\u00e7\u00f5es.<\/p>\n Um dos aspectos mais surpreendentes que o livro descreve s\u00e3o os modelos de organiza\u00e7\u00e3o das formigas. \u201cNa chamada intelig\u00eancia coletiva, decis\u00f5es complexas emergem da coopera\u00e7\u00e3o entre muitos indiv\u00edduos, e n\u00e3o do controle exercido por um s\u00f3 organismo\u201d, diz Feitosa em entrevista \u00e0 Ci\u00eancia UFPR.<\/p>\n Em biomas como o Pantanal, que sofrem inunda\u00e7\u00f5es sazonais, formigas desenvolveram t\u00e1ticas como a migra\u00e7\u00e3o vertical, mudando col\u00f4nias inteiras temporariamente para o topo das \u00e1rvores at\u00e9 que as \u00e1guas baixem. Em situa\u00e7\u00f5es de ataque, algumas esp\u00e9cies formam campos de sobreviv\u00eancia, evacuando o ninho em massa com suas crias at\u00e9 o perigo passar.<\/p>\n A intelig\u00eancia coletiva tamb\u00e9m se manifesta em parcerias entre esp\u00e9cies. \u00c9 o que ocorre com a Camponotus femoratus<\/em> e a Crematogaster levior<\/em>, que compartilham trilhas e ninhos, se beneficiando mutuamente da defesa e da busca por recursos. Um exemplo vem das oper\u00e1rias da esp\u00e9cie Acromyrmex crassispinus<\/em>. Elas ajustam o uso do espa\u00e7o nas trilhas entre o ninho e as fontes de alimento, e compartilham as rotas por meio de contato t\u00e1til e ferom\u00f4nios (subst\u00e2ncias qu\u00edmicas que funcionam como sinais de orienta\u00e7\u00e3o). Isso reduz erros de navega\u00e7\u00e3o em bifurca\u00e7\u00f5es e evita congestionamentos.As formigas do g\u00eanero Pachycondyla<\/em>, por sua vez, utilizam a chamada corrida em tandem, na qual uma formiga experiente guia outra at\u00e9 a fonte de alimento, transmitindo o caminho de forma precisa \u00e0s demais.<\/p><\/blockquote>\n Em sistemas de log\u00edstica, algoritmos simulam milhares de formigas explorando diferentes rotas de entrega. \u00c0 medida que caminhos mais eficientes s\u00e3o encontrados, essas rotas recebem um refor\u00e7o digital semelhante \u00e0s trilhas qu\u00edmicas deixadas pelos animais, fazendo com que o sistema convirja para as melhores op\u00e7\u00f5es e reduza o tempo de deslocamento e o consumo de combust\u00edvel. Essa l\u00f3gica tamb\u00e9m \u00e9 usada em modelos algor\u00edtmicos que precisam encontrar informa\u00e7\u00f5es em grandes bancos de dados, evitando rotas redundantes da informa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n Cabe lembrar, por\u00e9m, que os ferom\u00f4nios e o contato t\u00e1til n\u00e3o s\u00e3o os \u00fanicos recursos de orienta\u00e7\u00e3o. Dependendo da esp\u00e9cie e do ambiente em que vivem, as formigas combinam diferentes ferramentas de navega\u00e7\u00e3o. Algumas utilizam o padr\u00e3o formado pelo dossel das \u00e1rvores ou a luz polarizada do sol para encontrar o caminho de volta ao ninho com precis\u00e3o. Outras, como a Mayaponera constricta<\/em>, possuem part\u00edculas magn\u00e9ticas no corpo que permitem perceber o campo magn\u00e9tico da Terra, funcionando como uma esp\u00e9cie de b\u00fassola natural. A combina\u00e7\u00e3o dessas estrat\u00e9gias garante deslocamentos eficientes mesmo em ambientes complexos e segue inspirando pesquisas em rob\u00f3tica e sistemas aut\u00f4nomos.<\/p>\n Outro campo de contribui\u00e7\u00e3o das formigas \u00e9 a \u00e1rea forense. \u201cDeterminadas esp\u00e9cies visitam cad\u00e1veres em diferentes est\u00e1gios de decomposi\u00e7\u00e3o e o conhecimento sobre esse comportamento pode auxiliar peritos a interpretar evid\u00eancias e reconstruir circunst\u00e2ncias relacionadas a investiga\u00e7\u00f5es criminais\u201d, diz o professor.<\/p>\n A rela\u00e7\u00e3o estreita com o ambiente tamb\u00e9m faz das formigas importantes aliadas da ci\u00eancia. Por responderem rapidamente a altera\u00e7\u00f5es ambientais, elas s\u00e3o consideradas bons bioindicadores da qualidade dos ecossistemas.<\/p>\n \u201cComo praticamente todas as esp\u00e9cies dependem da temperatura e da umidade para realizar suas atividades, mudan\u00e7as clim\u00e1ticas podem modificar profundamente sua distribui\u00e7\u00e3o e abund\u00e2ncia\u201d, diz Feitosa.<\/p><\/blockquote>\n Al\u00e9m de sinalizar transforma\u00e7\u00f5es ambientais, ainda desempenham fun\u00e7\u00f5es essenciais para os ecossistemas: dispersam sementes, reciclam nutrientes, controlam popula\u00e7\u00f5es de outros insetos, modificam a estrutura do solo e servem de alimento para diversos animais.<\/p>\nSe organizar direitinho, todo mundo se orienta<\/h2>\n
\nA coopera\u00e7\u00e3o ainda fornece base matem\u00e1tica para algoritmos que vasculham e organizam grandes volumes de informa\u00e7\u00e3o.<\/p>\nAliadas da ci\u00eancia<\/h2>\n
Donas da terra<\/h2>\n